Inferno und Geometrie

Drei Jahrhunderte trennen Dante Alighieri (1265–1321) und Galileo Galilei (1564–1642). Ein feiner Zwirn verbindet dennoch den Schöpfer der Göttlichen Komödie und den Wegbereiter der modernen Naturwissenschaft: Dante ist der wissenschaftlichste unter den Dichtern, Galilei der literarisch am gebildetsten unter den Wissenschaftlern. Als junger Mathematiker hielt Galilei in Florenz zwei Vorträge über »die Gestalt, den Ort und die Größe von Dantes Inferno« — das erste der drei überirdischen Reiche, die, wie anschließend das Purgatorio und das Paradiso, der Dichter in seiner Komödie durchwandert.
Die mathematische Untersuchung eines literarischen Ortes mag als geistreiche Unterhaltung erscheinen; doch aus der Betrachtung der Struktur von Dantes Hölle gewann Galilei Einsichten, die manche Aspekte des alten Weltbildes in Frage stellten.